老年焦虑：被低估的“心灵感冒”

在门诊中，常常遇到这样的场景：子女带着七八十岁的父母来就诊，并非因为“心情不好”，而是因为他们反复心慌、胸闷、头晕、吃不下睡不好，跑遍了心血管内科、消化内科、神经内科等，检查单厚厚一沓，结果却显示“没大毛病”。几经辗转，最终被建议到精神心理科进行评估。这类情况的背后，大多隐藏着长期被忽视的老年焦虑问题。人们只看见身体的种种不适，却迟迟未能察觉这场悄然来袭的“心灵感冒”。

老年焦虑远比预想普遍

很多人以为焦虑是年轻人的专利，事实上，焦虑在老年期的普遍程度远超想象。2024年刊发的一项汇集全球研究的分析数据显示，全球老年人存在焦虑症状的比例约为16.5%。根据全球疾病负担研究（GBD 2019）的数据，全球65岁以上人群中，焦虑障碍患病率约为3.78%，且女性患病率显著高于男性。我国一项针对老年群体的大规模调查研究表明，老年人焦虑障碍患病率为1.39%。您可能觉得这个数字看起来不高。但请注意，这仅仅是严格符合诊断标准的比例，还有大批存在焦虑症状的老年人尚未纳入统计。一项跨国研究指出，随着年龄增长，我们每个人在一生中遭遇心理问题的累积风险惊人，到75岁时，有一半的人已经或正在经历某种精神障碍。老年期，正是这些风险最终显现的重要窗口。

老年人的焦虑会“隐身”

与年轻人会直接表达“我特别紧张、担心”不同，老年人的焦虑往往极具隐蔽性。它的面具多到您难以想象，悄无声息地潜伏在日常生活表象下，最常见的是以下4种情况。

1.查无实据的“身体不适”，这是最核心的伪装。焦虑情绪会直接作用于自主神经系统，引发实实在在的躯体不适。当老年人反复抱怨心慌、胸闷（甚至类似心脏病发作的感觉）、头晕、手抖，或是胃痛、便秘、尿频，甚至总感觉喉咙有东西堵着、全身游走性疼痛等，但在各个专科反复检查都查不出能解释这些症状的原因时，这很可能是焦虑的“躯体化”表现。

2.“变本加厉”的失眠。“医生，我就是睡不着”是许多老年焦虑患者最常说的话。焦虑与失眠是一对恶性循环的共生体。研究显示，在焦虑障碍患者群体中，合并睡眠障碍的比例高达72%。受焦虑困扰的老年人，往往表现为入睡困难、辗转反侧，躺在床上脑子里像“过电影”一样停不下来；或是睡不安稳、早醒，醒来后便陷入低落和恐惧的情绪中无法再入睡。

3.无法自控的过度担忧。如果老年人对自身健康、家人安全或家庭琐事的担心，已经严重到占据一天的大部分时间，即便在一切安好时也无法放松，甚至反复寻求保证（如隔几分钟就给子女打电话确认安全），这通常是广泛性焦虑障碍的典型表现。这种过度的担心常被家人误解为“人老了就爱唠叨”，从而错失早期干预时机。

4.“戴面具”的坏脾气与退缩。有些老年人焦虑的表现不是害怕，而是激越——突然变得容易烦躁、对一点点小事就大发雷霆，让家人觉得“像变了一个人”。另一些老年人则可能因害怕再次经历惊恐发作时的濒死感，开始不敢独自出门，或拒绝参与任何社交活动，导致生活质量严重下滑。

认清老年焦虑的危害

忽视焦虑的代价，远比我们想象的更为沉重。在老年群体中，焦虑从来不是简单的“心情不好”，如果放任不管，它会侵蚀老年人身心健康的根基。

首先，焦虑和抑郁常常“结伴而行”，两者会显著增加老年人的自杀风险。特别对于罹患慢性病或丧偶的老年男性而言，这种叠加的心理危机尤为凶险，需要引起家属的高度警惕。

其次，长期焦虑会导致老年人血压波动、心率加快，从而增加心脑血管事件的发病风险。更关键的是，严重且持续的焦虑状态会损害老年人的认知功能，导致注意力难以集中、记忆力明显下降，甚至被误认为是“痴呆了”，医学上称之为“假性痴呆”。值得庆幸的是，这种认知下降通常是可逆的，但如果长期得不到有效干预，它也可能加速真正的器质性认知衰退。

最后，受躯体不适和恐惧驱使，焦虑的老年人往往会主动减少活动，出现社交行为退缩，导致社交隔绝。长此以往，老年人的身体机能和免疫力会全面下降，最终陷入“焦虑-失能-更焦虑”的恶性循环，导致失能、依赖，更会严重降低其晚年的整体生活质量。

作为家人的我们可以做什么

第一步，转变观念，张开识别的双眼。当长辈出现以下“信号”时，请主动想到我们精神心理科：反复检查无果的多种躯体不适，持续数周以上的入睡困难、早醒，明显的退缩、烦躁或对日常事物丧失兴趣，没来由地反复担心自己或家人会发生灾难。

第二步，带着理解和爱，用行动陪伴。面对焦虑的老年人，请不要轻易说出“别想太多了”“有什么好担心的”这类否定情绪的话语。您可以试着这样温和地表达：“妈妈，您最近老觉得心慌，检查结果都正常，我们担心您是不是心里存了事，压得身体不舒服了？我们陪您去和心理医生聊一聊，好不好？”把心理问题正常化为“心灵的感冒”，能极大减少老年人的病耻感，让他们更愿意敞开心扉，接受帮助。

第三步，坚信科学治疗的有效性。老年焦虑症是完全可治的，规范且个体化的干预能让绝大多数受困扰的老年人重获安稳、平静的晚年。在专业医生指导下，认知行为疗法等心理治疗能帮助老年人学会识别并调整扭曲的焦虑思维，掌握放松技巧。必要时，配合安全有效的抗焦虑药物，能快速改善睡眠和躯体痛苦。

老年人的焦虑，不是岁月赠予的必然，更不是性格的缺陷。它是一份藏在身体里、需要被解码的求助。作为医生，我真诚地希望，每一位默默忍受身心痛苦的老年人，都能被看见，被懂得，并被温柔托举。

文/中国科学技术大学附属第一医院（安徽省立医院）精神心理科 樊梅 罗彬

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